鍋爐給水中含有一定量的鈣、鎂離子及其他重金屬離子，鍋爐運行期間，鈣、鎂等離子吸收熱量，會與溶解在水中的二氧化碳發生化學反應，生成難溶物質析出。水在爐內被加熱生成水蒸氣，爐水中鈣、鎂碳酸鹽的濃度越來越高，而且某些鈣、鎂鹽的溶解度隨著水溫度的升高而降低，當達到一定濃度時，就會從水中分離出來形成固體沉淀。這些固體沉淀會附著在鍋爐內表面上，隨著厚度的增加成為阻礙熱量傳遞的水垢。

1、機械法除垢

機械法除垢即利用各種鏟、削工具或專門的銑管器直接從鍋爐壁上清除水垢，近年來利用高壓水射流除垢得到廣泛的應用。機械法除垢操作簡單，易于實行，但是這種方法勞動強度大，清除不徹底，增加傳熱面的粗糙度，所以鍋爐清洗通常以化學法為主。

2、化學法除垢

（1）堿洗法

堿洗法就是根據實際情況，將不同品種、不同濃度（一般保持堿的質量分數在3%左右為宜）的堿液注入鍋爐，然后在一定的壓力下加熱進行除垢。堿洗法比較簡單，費用低，但需要較長時間才能達到除垢的效果。在實際中主要采用酸洗法除垢。

 （2）酸洗法

由于價格原因，鍋爐水垢酸洗以鹽酸為主。鹽酸能與水垢的組分如鈣、鎂碳酸鹽及氫氧化物起作用，生成易溶于水的鹽和揮發物。鹽酸不但有溶解作用，而且能使附著在金屬表面的氧化物剝離下來。酸洗采用的酸還有硫酸、硝酸、甲酸、乙酸等。酸洗前必須檢查測定不同部位水垢的厚度，估算酸的用量及濃度。

雖然酸洗可以除去水垢，但也對金屬有腐蝕性，所以在酸洗過程中需加入緩蝕劑以阻止或減緩對金屬的腐蝕。常見的緩蝕劑有烏洛托品、若定、沈1-d等。