鏈條爐是層燃爐，燃料中的揮發分和燃料層中產生的CO及少量的小顆粒燃料是在爐排燃料層上方的爐膛空間內燃燒的，燃料中的固定碳主要是在燃料層中燃燒的。燃料在鏈條爐爐排上停留的時間較長，有足夠的時間保證燃料完全燃燒。影響燃料完全燃燒的是煤中的灰分熔化后將未燃盡的焦炭包圍起來，因隔絕了氧氣而形成不完全燃燒損失。顯然增加爐膛容積并不能減少這部分損失。

煤粉爐是室燃爐，所有的燃料均在爐膛空間內燃燒，煤中灰分的90%成為飛灰隨煙氣離開爐膛。為了確保燃料在爐膛內完全燃燒，燃料在爐膛內停留時間不能太短;同時為了使爐膛出口煙溫低于灰分變形溫度DT50?100℃,以避免防渣管結渣，煤粉爐的爐膛容積熱負荷較低，根據燃料種類、灰分熔點和鍋爐容量大小，大約在145?185W/m3范圍內。

鏈條爐排鍋爐燃料層上方爐膛空間內燃燒的是燃料中的揮發分和CO及少量的小顆粒燃料，因為氣體燃料燃燒速度快，燃盡時間短，而且鏈條爐的爐膛有效容積是從爐排上燃料層的表面算起的，爐膛的有效容積很接近于爐膛容積。這使得從燃料層上吹起的小顆粒燃料在爐膛內有效停留時間延長，有利于燃料燃盡和減少爐膛容積。而煤粉爐的燃燒器標高較高，燃燒器以下的爐膛容積只是用于冷卻灰渣而不用于燃燒，爐膛用于燃燒的有效容積通常是從燃燒器中心線算起的，爐膛的有效容積比爐膛容積小得較多，而爐膛容積熱負荷是以爐膛整個容積計算的。

由于鏈條爐燃料層上方的爐膛空間內燃燒的主要是可燃氣體，氣體燃料燃燒迅速，火焰中心較低，而且煤中的灰分僅有約25%成為飛灰，因此，即使爐膛容積較小，也可保證爐膛出口煙溫低于灰分變形溫度DT50~100℃而使防渣管不結渣。

綜上所述，鏈條爐選擇較高的容積熱負荷是合理和可行的，爐膛容積的減少可以降低鍋爐造價。通常鏈條爐的容積熱負荷<290~35℃范圍內，約為煤粉爐的兩倍。