在正常情況下，燃料離開爐膛時已完全燃盡，不應再有火焰。如果由于爐膛溫度低，燃料的顆粒較大，配風不良，煙氣離開爐膛后，煙氣中的可燃物繼續在水平煙道和垂直煙道內燃燒，或者積存在尾部受熱面上的可燃物質因氧化，溫度逐漸升高而自燃，稱為二次燃燒。

前一種情況在煤粉爐上較常見，后一種情況在燃油爐上較常見。燃油時，如果霧化質量不好，油粒較大，或配風不良，燃燒惡化，生成的炭黑大量積存在尾部受熱面上，因其氧化，溫度逐漸升高。在正常運行時，由于煙氣的速度較高，可燃物氧化產生的熱量被煙氣帶走，管內有介質冷卻，溫度達不到著火點，而且煙氣中的含氧量較少，故不容易產生二次燃燒。停爐后幾小時內，緊閉一切爐門擋板，尾部煙道的溫度較高，可燃物因氧化而溫度升高，溫度升高，氧化加劇，使溫度進一步升高。因此時散熱條件很差，溫度很容易升高到著火溫度，而且停爐以后，空氣很容易從不嚴密處漏入尾部，所以有條件產生二次燃燒。停爐幾小時內如果不發生二次燃燒，時間長了，隨著爐墻的冷卻，散熱條件的改善，可燃物氧化后溫度不易升高到著火溫度，二次燃燒的可能性就很小了。因此，在停爐后的最初幾小時內要加強對尾部受熱面各溫度測點的監視，發現尾部煙道的煙溫不正常升高時，要及時開啟蒸汽消防閥滅火。