提高給水溫度無論是蒸發量保持不變還是燃料量不變,都不能提高鍋爐效率。但提高給水溫度可以提高發電廠的循環熱效率,從而降低發電煤耗。

發電廠熱效率等于鍋爐效率、汽輪機效率。管道效率及發電機效率四者之積。汽輪機的熱效率很低,一般為30%～40%,這是因為汽輪機將蒸汽的熱能轉變為機械能時不可避免地要產生冷源損失。溫度和壓力很高的蒸汽在汽輪機內膨脹做功后,從未級葉片出來的蒸汽溫度和壓力都很低,為了使蒸汽能充分膨脹,凝汽器內應維持很高的真空度,同時為了使膨脹做功后的蒸汽回到鍋爐中去,必須將汽輪機的排汽凝結成水,用水泵打入鍋爐形成熱力循環。汽輪機的排汽進入凝汽器,由冷卻水將排汽凝結成水,并將排汽的潛熱帶走,這部分熱量約占主蒸汽含熱量的50%以上。這部分熱量對凝汽式電廠來說不但不可避免,而且也無法利用。這就使得發電廠循環熱效率只有30%左右,采用單一介質循環的世界上效率最高的機組也僅略超過40%。