循環流化床鍋爐的流化速度較高，一般流化速度M為4~8m/s。在這種流化速度下，大量的物料被煙氣攜帶出爐膛。由于循環流化床鍋爐爐膛出口煙氣攜帶物料的數量高達3~8kg/m3,如果不將大量被煙氣攜帶出爐膛的物料從煙氣中分離出來送回爐膛，爐內的物料很快被煙氣帶光，循環流化床鍋爐將無法維持正常運行。

被煙氣攜帶出爐膛的物料中含有較多未燃盡的煤粒和焦炭顆粒，如果不收集后返回爐膛再燃燒，將會因機械不完全燃燒損失很大而導致鍋爐熱效率明顯下降。物料中的脫硫劑石灰石如果不收集后送回爐膛，石灰石中鈣的利用率較低，造成石灰石的耗量增加。

循環流化床鍋爐爐膛出口的煙氣中，不但物料的濃度很高，而且物料的粒度比煤粉爐的飛灰大得多，物料顆粒具有很大的動能，如果不將爐膛出口煙氣中的物料分離出來，則尾部對流受熱面的磨損將會很嚴重。由于以上幾個原因，循環流化床鍋爐必須設置高效物料分離器，通常物料分離器設置在爐膛出口與尾部煙道之間。

物料分離器入口的煙氣不但溫度很高，而且煙氣中物料的濃度是煤粉爐煙氣中飛灰濃度的幾百倍，因此,物料分離器不采用工質冷卻的鋼結構時，內壁有一層耐高溫且耐磨的材料，并有一層耐火材料和一層絕熱材料，以延長分離器的壽命，降低鋼材溫度和減少熱損失。即使物料分離器的效率高達98%以上，進入尾部對流受熱面煙氣中的飛灰濃度仍然高于煤粉爐。

因此，物料分離器是循環流化床鍋爐中非常重要的一個設備,其分離效率是決定鍋爐熱效率、流化效果和減輕對流受熱面磨損的主要因素。

有的循環流化床鍋爐，為了降低分離器散熱損失并減小體積，采用帶有蒸汽冷卻膜式壁的分離器。采用這種結構時，分離器的膜式壁成為鍋爐過熱器的一部分,對防止或減輕物料在分離器內結焦和改善分離器的膨脹補償性能有明顯效果。